彻底的组合式工作，最适合刚到中年的专业人士或职业经理人，他们有可供抵押的资产，或许再加上以前存的一些私房钱，要不就是有一份养老年俸，如此才有了冒险的资本，展开一段独立的人生。实际上，我是在为IBM主管们进行为期一天的退休前准备课程上第一次冒出到这个念头的。这些主管们很担心退休后该怎么称呼自己。“前IBM人”实在不怎么好听。我半开玩笑地建议说，既然他们将要从事各种活动——也就是说，正在配备一套工作组合——何不叫自己“组合人士”呢？这个字眼似乎很招他们喜欢，所以我沿用至今。

　　后来，在温莎堡的讨论中，我们把组合的概念放宽为人们从事的一切不同类型的工作，其中包括有偿劳动的两种形式：所谓的“支薪工作”和“付酬工作”——虽然个人一般会以酬金代替薪水或工资。两者之间的区别非常重要。酬金是按完成的工作量来支付，而薪水和工资则是按工作的时间来支付。酬金是由工人算计并提出的，工资则是雇主说了算。此外还有这样那样的“志愿工作”，“学习工作”（越来越多的成年学生发现学习是一件极为重要的工作），还有无数的免费“家务劳动”，包括打扫房子和照顾亲戚等。

　　明智的组合应当涵盖上述四种类型的工作，具体如何搭配，则可随时根据环境和事情的重要性进行调整。我曾遇到过一位年轻的妇女，我问她，“你做什么工作？”她回答：“我写电视剧本。”

　　“不错啊，”我有些惊喜地说，“电视上播出过吗？”

　　“唉，根本没人要拍它们。”

　　“那是有点惨。但你靠什么来挣钱呢？”

　　“我在星期日给鸡蛋打包，”她回答，“既无聊又没意思，可它能付账单。”

　　自此以后，我们学院就用“给鸡蛋打包”来形容无聊但能挣钱的工作。我告诉自己，为了从事越来越多的有趣活动，稍微“堕落”一下或许是必要的。它只是安排组合的一种方式。

　　在我看来，“工作和生活的平衡”是个叫人误解的表达方式，因为它暗示工作和生活是两件不同的事情。而组合的概念则认为，大部分生活都是工作，有一些很无聊，有一些能挣钱，有一些本身就值得去做。因此重要的是“工作的平衡”。即便是从事全职工作的人也有必要考虑组合的平衡。要在一份全日制工作中实现这种平衡是很困难的，但倘若雇主能够理解，也并非完全没有可能。不错，我们还需要休息，需要恢复体力，但很多人发现，改变就和休息一样好，换换工作类型本身也是一种恢复方式。我在乡下写作时，一般这样安排：实际写作（有偿劳动），不时进行阅读和研究（学习工作），再做些家务活：购物、做晚餐。这全都是工作，但不同类型工作混合起来，让整个过程变得令人愉快——至少对现阶段的我来说是这样。我当然也会花少量时间休息恢复——饭后打个小盹儿，适度地打打网球，散散步。实际上，我们所有人都是组合式职工，虽说要实现组合的平衡，每个人的方式都不同，不同的时期也有不同的方式。

　　我对这个主题想得越多，个人组合生活的多重可能性就越是让我着迷。和曾经囚禁我的全日制、整周制工作比起来，我认为这是一种自由。人应当得到自由，按照适合自己的方式安排生活，尤其是到了中年以后。我至今仍认为，随着我们年龄日增，我们应当脱离组织，并为了后代逐渐缩小这类工作的供应量。换言之，进入中年后，大多数人的精力和激情每天都在减少。我们希望，或许是乐观地希望，智慧的增加或许可以弥补精力的减少。但智慧的需求量较小。“我们重视你的经验和智慧，约翰，我们想留下你，”一个朋友的老板对他说，“不过你只在每周星期二上班就可以了。”等到了50岁，我们应当有能力在其余六天的时间里照顾好自己。

　　说起来容易，做起来难：人在组织中，或许受了囚禁，但至少安全有保障；脱离组织有自由，可安全就没准了。我无法完全预测到未来的发展趋势。写完一本宣传组合人生的书之后，我收到好多人的来信，他们说，“我接受了你的建议，离开组织去过组合人生，但我的组合至今空空如也。你建议我该怎么办呢？”我没有什么好答案。实际上，我自己当时也不过是快到50岁，我有点不自在地意识到：要是我有关未来的理论真的成立，自食其果是免不了了。